Summer Glau est une actrice et danseuse américaine née le 24 juillet 1981 à San Antonio au Texas (États-Unis). Elle est l'aînée d'une famille de trois filles. Son père est entrepreneur et sa mère institutrice.

Summer a suivi un entraînement très strict de danseuse durant son adolescence jusqu'à ce qu'une sérieuse blessure l'oblige à prendre du repos. Au cours de cette période, lors d'un séjour chez des amis à Los Angeles, elle signe son premier contrat d'actrice. Elle prend peu après la décision de s'installer à Los Angeles pour y faire carrière. Son premier rôle à la télévision est celui d'une danseuse étoile dans la série de Joss Whedon, Angel, épisode « Waiting In The Wings ». Peu après Whedon la choisit pour jouer le rôle de River Tam dans sa nouvelle série Firefly (2002). Depuis la fin de la série, Summer est apparue dans plusieurs séries telles que Cold Case : Affaires classées, CSI, Les 4400, ainsi que dans le film Pyjama Party. Summer a repris le rôle de River Tam au cinéma, dans le film qui succéda à Firefly : Serenity (2005). Elle incarne actuellement Cameron dans Terminator : Les Chroniques de Sarah Connor, un cyborg protégeant John Connor, futur chef de la résistance humaine. Elle est invitée comme Guest Star dans l'épisode 17 de la saison 2 de la série The Big Bang Theory.

Les lecteurs de SFX Magazine l'ont élu meilleure actrice en 2005 pour son rôle de River Tam dans Serenity.